繊細な情景描写が美しい川端康成の名作『雪国』。あまりにも有名な書き出しから始まるその小説は、ここ湯沢町を舞台に描かれました。四季折々の美しい自然をもつ湯沢町に2014年4月、「人を想い、我を磨く」を教育目標に掲げる湯沢学園様が開校しました。
「小学校と中学校、合計9学年の縦割り活動が特徴的です」と話してくださったのは湯沢小学校長の中沢様。小中一貫校の強みを活かした縦割り活動の中には、いじめをテーマに話し合う時間もあるそう。学年の垣根なく日常的に交流ができる貴重な環境です。「9年生（中学3年生）が小学1年生の子の手を引きながら階段を上る姿を見ると嬉しくなります」と湯沢中学校長の角谷様も目を細めます。町内で唯一の公立小中学校には、一貫教育の強みを存分に活かしながら「人を想い、我を磨く」ための環境が整っています。2016年には認定こども園も開園し、全国的にも珍しい0歳から15歳までの15年一貫教育がスタートしました。

数多くのスキー場があり、特別豪雪地帯にも指定されている湯沢町。「底冷え」という言葉でも表現しきれないほどの、雪国ならではの厳しい寒さ。家庭の暖房には薪ストーブや石油ストーブが使用されることが通常だそうで、一般的な空冷HP式空調が使いづらい環境です。

しかしながら、魚沼産コシヒカリの産地としても有名な湯沢町は雪解け水が豊富。この環境を存分に活かした空調手法として、湯沢学園様の近傍を流れる河川（農業用）から水を汲み上げる水冷HP式空調が採用されました。さらに自然採光や自然通風の他、太陽光発電など、自然の力を活用した建築計画で、周辺環境を活かしたエコスクールになりました。

採用いただいた水冷HP式ハイブリッド外調機BWHP型は、冷温水コイルと直膨コイルを搭載した二刀流。平常時は冷温水コイルのみを稼働させ、ピーク時には直膨コイルも稼働させます。負荷に応じて必要な分だけエネルギーを使えるので、年間を通じて省エネに貢献。熱交換に利用された河川水は、再び下流に戻されます。

冬期は河川水も氷点下近くまで冷たくなることから、BWHP型はボイラの温水供給に切り替え、エアハンドリングユニットとして使用されています。角谷様は「冬期は外調機のみの運転で十分暖かいので、教室に併設されているPACは使用しないことがほとんどです」と話します。湯沢学園様の建設時から携わり、現在もメンテナンスを担当されているつどい総業の髙橋様からは「水冷HP式は複雑なシステムながら、建設から10年が経っても目立ったトラブルはありません」との声をいただきました。

2023年8月14日、例年は湯沢町公民館で開催される二十歳の集いが、初めて湯沢学園様で行われました。初開催実現の裏にあったのは、出席者からの強い要望。開校当時は6年生だった子どもたちが、9年の歳月を経て二十歳に。卒業生たちが新たな門出のスタート地点に選んだのは、みんなで過ごした思い出の場所。「湯沢町の子どもたちみんなの家を作る」というコンセプトで設計された湯沢学園様。湯沢町には、大人になってもみんなが帰って来られる家がありました。