新型コロナウイルス禍で激変した食のあり方。人々の生活スタイルは“外食”中心から、弁当や総菜などの“中食”中心へと変化しました。主に外食産業向けの厨房機器を製造していたエース工業株式会社様も、その変化を肌で感じたと言います。持ち前の技術力で、今では中食、給食、食品加工業界を対象にした製品へと軸足を移し、新たな時代のニーズに応え続けています。
　例えば揚げ調理に欠かせないフライヤー。Water & Oil Fryerから取った「WAO」の製品名で、親会社である北沢産業株式会社を通じて世に送り出しています。特許も取得したこの製品は、混ざり合うことのない“水”と“油”を掛け合わせて常に油を濾過することで、油の使用期間を大幅に伸ばします。10,000個ものメンチカツを揚げ続けても、油の酸価値は国が定める廃棄基準以下を維持。検証期間中、従業員には日々たくさんのメンチカツが配られました。

　厨房機器から日本の「食」を支える同社。製品1台1台は人の手によって丁寧に作り上げられています。ところが年々厳しさを増す夏の猛暑で、体調が悪くなってしまう従業員もいました。代表取締役社長の小山様は「このままでは従業員の健康が守れないうえ、退職にもつながってしまう」と暑熱対策の情報収集をスタート。工場用ゾーン空調機のWEBサイトと新聞広告を見て、当社にお問い合わせいただきました。小山様は「問い合わせてから数日で営業担当者が現場調査と商品説明に来てくださり、具体的なイメージが持てました」と振り返ります。

　今回は設置工事まで当社が担当しました。工場内には組立エリアや溶接エリアなど様々な作業場所があり、それに伴って作業者の移動量も様々。組立エリアではラインに並べられた製品間の往来がありますが、溶接エリアは基本的に定位置での作業です。さらに強過ぎる気流は溶接作業の妨げにもなり得るため、溶接エリアからは遠く、組立エリアに近い壁面にCRV2-HPDX型を設置しました。高さはもちろん既設の天井クレーンや電源ボックスに干渉することのないよう配慮しています。

　小山様が「少数精鋭の企業なので、1人ひとりの負荷がどうしても大きくなってしまう」と話す同社では、体調不良や退職による1人の離脱が大きな影響を及ぼします。人が生きるために欠かすことのできない「食」。それを支えているのは、同社の従業員1人ひとりです。安心して働くことができる工場から、今日も人々に健康、活力、そして笑顔を届けています。