ニードルローラベアリング。それは、機械の回転を支えるための軸受。一般的なボールベアリングと比べ、小さな直径で大きなラジアル荷重にも耐えられます。言わば、機械の小型化や軽量化に無くてはならない縁の下の力持ち。能瀬精工株式会社様は、このニードルローラベアリングの専門メーカーです。JNSブランドで、世界中のあらゆる機械を支える同社は『より良い製品はより良い人から』を企業理念に、モノづくりを通じて自らが考え行動する人材の育成にも注力されています。

建設計画時の大きな課題が『製品にも生産設備にも最適な環境づくり』。「空気環境が悪ければ、たった1日でサビてしまう製品なんです」と教えてくださったのは工場長の大杉様。以前の工場は湿度が高く、製品の保管時には防錆加工が必須だったそう。設計を担当された服部建築事務所の久保様は「これだけ天井高があり湿度まで管理する倉庫は聞いたことがありませんでした」と振り返ります。熟考を重ね、ホットガス再熱機能を搭載した立形ルーフトップ空調機RFT-RA型と、大空間空調換気システムを組み合わせて倉庫を設計されました。
さらに生産設備は、周囲の上下温度ムラが品質に影響してしまうほど高精度。生産設備が稼働するエリアには、立形ルーフトップ外調機と工場用ゾーン空調機の『潜顕分離空調システム』が導入されました。久保様から「工場用ゾーン空調機は天吊形や壁掛形が選べて省スペースだから設計しやすいんです」と評価いただきました。

生産エリアには無人で24時間稼働させているロボットや、日中だけ稼働する協働ロボットが混在しているため、常時全館空調ではエネルギーの無駄遣いにつながります。そこで、状況に応じて特定のゾーンだけを空調できるよう、工場用ゾーン空調機CRV2型とCRH2型が分散配置されました。

全拠点の設備をネットワーク化し、最大限の自動化と無人化を実現するスマートファクトリー。IoTを活用して集積した膨大なデータを、日々分析しながらさらなる生産効率の向上に役立てています。デジタル――。それは決して機械的でドライなものではなく、本気で改善に向き合う人たちの生きたコミュニケーションツール。こうして“より良い製品はより良い人から”生まれています。